Seit seiner Veröffentlichung Anfang dieses Sommers Sommer der Seele genannt worden einer der besten filme des jahres und einer der besten konzertfilme aller zeiten . Unter der Regie des Musikers Ahmir Questlove Thompson zeichnet es das Harlem Cultural Festival auf, eine Reihe von kostenlosen Konzerten im Freien, die im Sommer 1969 im Mount Morris Park, heute bekannt als Marcus Garvey Park, an der 5th Avenue zwischen der 120th und 124th Street in Uptown . stattfanden Manhattan. Der Film wurde im Januar beim Sundance Film Festival uraufgeführt, wo er den Großen Preis der Jury und den Publikumspreis des US-Dokumentarfilmwettbewerbs gewann. Es folgte im Juni eine begrenzte Kinoveröffentlichung, die derzeit auf Hulu zum Streamen verfügbar ist.
Das Harlem Cultural Festival wird oft als Black Woodstock bezeichnet; aber das tut ihm keinen Gefallen und verringert seine Bedeutung im Vergleich. Woodstock war kommerziell ausgerichtet und spielte an drei Tagen im August '69, wobei die Crème de la Crème der Rock-Gegenkultur, ihre Künstler und ihr Publikum überwiegend weiß waren. Das >Harlem Cultural Festival dauerte fast den ganzen Sommer und schöpfte aus dem gesamten schwarzen musikalischen Ausdruck, mit Stars von Motown, Blues-Sängern, Gospelchören, Jazzmusikern und psychedelischem Soul. Das Publikum war schwarz und aus mehreren Generationen. Der aus Harlem stammende Musa Jackson war 4 Jahre alt, als er die Konzerte besuchte und malt ein Bild von ihnen, das sowohl Kirchenpicknick als auch Popkonzert ist.
Ende der 60er Jahre stand das Schwarze Amerika an einem Scheideweg. Die gewaltsame Reaktion des weißen Amerikas auf die Bürgerrechtsbewegung umfasste Bombenanschläge auf Kirchen und politische Attentate, während der Vietnamkrieg und die wachsende Heroin-Epidemie von schwarzen Gemeinschaften im ganzen Land ihren Tribut forderten. Inmitten von Rufen nach Selbstverteidigung und Selbstbestimmung wurzelte ein neuer Sinn für schwarzen Stolz, der sich weigerte, sich für die Akzeptanz des Mainstreams (dh weiß) zu verwässern. '69 war das entscheidende Jahr, in dem der Neger starb und Black geboren wurde, sagt der Reverand Al Sharpton.
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Das Harlem Cultural Festival war die Idee von Tony Lawrence, einem Sänger und Promoter, der sich gleichermaßen mit Politikern wie Künstlern beschäftigt. Die Unruhen von 1968 waren den Behörden noch frisch im Gedächtnis, aber Lawrence sicherte sich die Unterstützung des damaligen Bürgermeisters John Lindsay und das Sponsoring von Maxwell House Kaffee. Lokale Black Panthers Chapters halfen bei der Sicherheit und die Konzerte fanden an 6 aufeinanderfolgenden Wochenenden statt, vom 24. Juni bis 25. August 1969.
Viele der im Film gezeigten Live-Aufnahmen sind umwerfend gut. Zu den Highlights zählen BB King und The Fifth Dimension, die funkiger klingen, als Sie sie je gehört haben, der ehemalige Temptations-Sänger David Ruffin in einer Performance, die auf eine der größten Karrieren im R&B hindeutet, Stevie Wonder mit seiner dreifachen Bedrohungsvirtuosität am Gesang , Keyboards und Schlagzeug und Sly & The Family Stone bringen Haight-Ashbury nach Harlem und lassen die Menge buchstäblich nach mehr schreien. Der stärkste Moment ist, wenn Mavis Staples und Mahalia Jackson Dr. Martin Luther King Jr. Tribut zollen und seinen Lieblings-Gospel-Song aufführen. Es wird dich zu Tränen rühren.
Unter die Aufführungen mischen sich Interviews mit Journalisten, Aktivisten und denjenigen, die die Konzerte besuchten und dort auftraten. Leider werden diese Interviews oft auf die Mitte der Aufführung geschnitten oder der Ton ihrer Gespräche wird über das Musikbett gelegt. Während ihre Erkenntnisse der Bedeutung des Harlem Cultural Festival einen größeren Kontext geben, untergraben sie auch den größten Vorteil des Films; die Musik. Wenn mitten in Nina Simones glühendem Backlash Blues ein Voiceover auftaucht, ist es fast zu viel, um es zu ertragen. Wir brauchen niemanden, der uns in diesem Moment ihre Größe erklärt, ihre brillante Musikalität, ihre unerschütterliche Intelligenz und ihr wimmelndes politisches Bewusstsein sind direkt vor uns.
Im Anschluss an Sommer der Seele Veröffentlichung und seine ekstatische Aufnahme haben einige Probleme mit dem Untertitel des Films, (…Oder, als die Revolution nicht im Fernsehen übertragen werden konnte) , und die Behauptung, dass das Filmmaterial 50 Jahre lang verloren war. Das Filmmaterial der Konzerte wurde buchstäblich im Fernsehen übertragen und im Sommer 1969 im Netzwerk ausgestrahlt. Seit Anfang der 2000er Jahre gibt es Pläne, einen Dokumentarfilm über das Festival zu erstellen, wie auf der Website beschrieben Buch- und Filmglobus .
Diese Kritik erscheint jedoch letztlich kleinlich. Während der Untertitel übertrieben sein mag, ist alles in Ordnung, wenn es um Hype geht, und es ist eine historische Tatsache, dass schwarze Musik und Kultur in den Mainstream-Medien und in diesem Land als Ganzes konsequent vernachlässigt, falsch dargestellt und unterbewertet wurden. Als Produzent und Regisseur Hal Tulchin das Filmmaterial in den frühen 1970er Jahren kaufte, um einen Konzertfilm in Spielfilmlänge zu drehen, biss niemand. Ob es 30 oder 50 Jahre schmachtete, ist pedantisch.
Sommer der Seele ist ein außergewöhnlicher Film, der ein wenig bekanntes Ereignis von großer kultureller Bedeutung für die Nachwelt festhält und sicherlich einer der besten Musikdokumentationen der letzten Zeit ist. Es ist auch ein frustrierendes Seherlebnis, das zwischen einem Konzertfilm und einer Dokumentation über eine Zeit und einen Ort gefangen ist. Letzteres ist erfolgreicher als das erstere. Vielleicht ist das das Ergebnis von Questloves unmöglicher Aufgabe; Bearbeitung von 40 Stunden Filmmaterial zu einem zweistündigen Film. In einem Interview mit Pitchfork sagt er, sein erster Schnitt des Films habe dreieinhalb Stunden gedauert. Es sei darauf hingewiesen, dass der Film von 1970 Holzlager Uhr in etwa drei Stunden. Während dem Anschauen Sommer der Seele Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, wie viel besser es gewesen wäre, wenn Questlove eine ähnliche Laufzeit gewährt und ihm erlaubt worden wäre, seine ursprüngliche Vision zu erfüllen. Hoffentlich wird in Zukunft mehr Filmmaterial von diesen Konzerten veröffentlicht.
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHmithNYC.
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