Teddy Pendergrass war Anfang 1982 auf dem Vormarsch. Er hatte fünf Multi-Platin-Alben hinter sich, verkaufte Shows überall dort, wo er spielte, und verzweigte sich in neue Geschäftsaktivitäten, einschließlich Modelinien und Produktwerbung. Mit seinem bemerkenswerten Talent, seinem auffälligen Aussehen und seiner brennenden Sexualität stand der 31-jährige R & B-Sänger kurz vor dem Übergang in den Pop-Mainstream, als sich eine Tragödie ereignete. Ein nächtlicher Autounfall würde ihn von der Brust abwärts gelähmt lassen.
Ich erinnere mich an den Unfall von Teddy Pendergrass und die Schockwellen, die er durch populäre Musik sandte. Prominente starben jung, das war nichts Neues, aber man hat nie gesehen, dass sie krank oder verletzt wurden. Als elektrisierende Figur in seinen Live-Auftritten und seiner physischen Präsenz schien die Vorstellung, dass er für den Rest seines Lebens im Rollstuhl sitzen würde, ein Schicksal zu sein, das schlimmer war als der Tod. Pendergrass würde sich fast das Leben nehmen. Aber Teddy Pendergrass war stärker als das. Die Geschichte seines Aufstiegs zum Ruhm und seines Comebacks am Rande ist Gegenstand der Showtime-Dokumentation Teddy Pendergrass: Wenn du mich nicht kennst .
Teddy Pendergrass hat viele Herausforderungen im Leben gemeistert. Er wurde von einer alleinerziehenden Mutter erzogen und wuchs in den Ghettos von Philadelphia auf, wo Sie laut L.T., einem Freund aus Kindertagen, entweder Raubtier oder Beute waren. Brinkley. Er traf seinen Vater nur einmal im Alter von 11 Jahren, bevor er ermordet wurde. Während Freunde sich dazu verpflichtet haben, in Vietnam zu kämpfen, anstatt als junger schwarzer Mann auf den Straßen von Philthy-delphia ihr Risiko einzugehen, habe ich mich nie so hoffnungslos gefühlt, sagt Pendergrass.
Foto: Everett-Sammlung
Pendergrass wurde im Alter von 10 Jahren zum ordinierten Minister ernannt und lernte, ein Publikum in der Hand zu halten. Jackie Wilson im Alter von 13 Jahren zu sehen, zeigte ihm, was er mit dem Rest seines Lebens anfangen wollte. Mit dem zukünftigen Bandkollegen Lloyd Lloyd Parks würde er die Schule überspringen und an Straßenecken singen. Als Sänger konnte Pendergrass wie Wilson plädieren, hatte eine Raspel wie David Ruffin und wusste, wie man einen Song wie Otis Redding überlagert, eine Phrase herausschleift und von oben nach unten in seinem Bereich geht, um einen dramatischen Effekt zu erzielen.
Die Welt hörte Pendergrass zum ersten Mal als Mitglied von Harold Melvin & the Blue Notes, Teil von The Philly Sound, kuratiert vom Schreib- und Produktionsteam von Kennth Gamble und Leon Huff. Obwohl Melvin die höchste Punktzahl erhielt, war Pendergrass der Leadsänger, was zu Verwirrung und Ressentiments führte. Als Pendergrass solo ging, bat Melvin Gamble und Huff, ihn fallen zu lassen. Sie weigerten sich. Geschäft ist Geschäft, sagt Gamble.
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Als Solokünstler nutzte Pendergrass sein gutes Aussehen, um explizit über Liebe und Lust zu singen. Nach dem Mord an Manager und Freundin Tazz Lang hat er sich mit Alice Cooper-Manager Shep Gordon zusammengetan. Der Gewinner war, dass ich so hoch bin wie Sie, aber ich halte es zusammen und stelle sicher, dass ich das Geld habe. Gordon stellte sich Pendergrass als The Black Elvis vor und buchte eine Reihe von Konzerten… Nur für Frauen, indem er ihnen Schokoladen-Teddybär-Lutscher an der Tür servierte, um sie verrückt zu machen. Es funktionierte wie ein Zauber.
Bis 1982 war Teddy Pendergrass einer der größten Stars in R & B und Amerikas herausragendem schwarzen Sexsymbol. Er bereitete sich darauf vor, seine Karriere auf die nächste Stufe zu heben und mit einer Version von Lady, die von Lional Richie geschrieben wurde, und einem Hit für den Country-Sänger Kenny Rogers ein Jahr zuvor in die Pop-Charts einzusteigen. Eine Live-Performance vom Februar 1982 zeigt, wie Pendergrass das Lied zu vokalen und emotionalen Höhen bringt, die in Rogers 'Version unvorstellbar sind. Es wurde nie aufgenommen und innerhalb eines Monats würde sich sein Leben auf den Kopf stellen.
In der Nacht vom 18. März 1982 hatte Pendergrass einen Autounfall, nachdem die Bremsen seines Rolls Royce versagt hatten. Er brach sich den Hals und war von der Brust abwärts gelähmt. Gerüchte wirbelten herum, dass er betrunken war (er war es nicht) und mit einer Transgender-Frau zusammen war (er war und was?). Freunde behaupten, andere Autos von ihm seien mit durchtrennten und zerstörten Bremsleitungen gefunden worden. Obwohl alles nur eine Vermutung ist, geben Pendergrass 'Run-Ins mit der Philadelphia Black Mafia, die Lang angeblich ermordet hat, und der Philadelphia Police Department, die er zum Zeitpunkt des Absturzes verklagt hat, Anlass zum Staunen.
Pendergrass sagt, dass es der niedrigste Wert war, zu erfahren, dass er querschnittsgelähmt war. Er dachte über Selbstmord nach und hätte es vielleicht durchgemacht, wenn nicht der Psychotherapeut Dr. Dan Gottlieb, selbst ein Tetraplegiker, geholfen hätte. Es fand eine Scheinbestattung statt, bei der Pendergrass ein Laken über dem Kopf trug, während seine Lieben ihm erzählten, wie sich sein Tod auf sie auswirken würde. Sie nahmen ihm das Laken vom Gesicht und Teddy setzte sich auf diesen Stuhl und sagte: 'Ich will nicht sterben.' Er sagte: 'Ich will leben, Frau Karen Still sagt es uns.
Pendergrass 'Ziel war es nun wieder zu singen. In seinem ersten Video nach dem Unfall, In My Time, sang er aus seinem Rollstuhl. Das Album wurde mit Gold ausgezeichnet. 1985 trat er zum ersten Mal seit drei Jahren live vor einem weltweiten Millionenpublikum bei Live Aid in Philadelphia auf. Vor seinem Tod im Jahr 2010 im Alter von 59 Jahren nahm er 6 weitere Alben auf, von denen 4 mit Gold ausgezeichnet wurden.
Teddy Pendergrass: Wenn du mich nicht kennst ist gut verarbeitet und detailreich und wird sowohl langjährige Fans als auch neue Hörer ansprechen. Wenn es manchmal mit Verschwörungstheorien mit wenig sachlichem Hintergrund flirtet, ist sein Porträt von Pendergrass selbst authentisch und endgültig. Es ist zwar bittersüß, darüber nachzudenken, was ohne seinen Unfall hätte passieren können, aber seine Spuren in der modernen Musik sind unbestreitbar und sein Erbe ist substanziell und sicher.
Benjamin H. Smith ist ein in New York ansässiger Schriftsteller, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.