Als Brian Eno berühmt genannt , The Velvet Underground verkauften nicht viele Platten, aber jeder, der eine kaufte, gründete eine Band. Das Sprichwort wurde schnell zu einem Klischee der Rockkritiker, das jeder Band zugeschrieben wurde, deren künstlerischer Einfluss ihre kommerzielle Leistung überwog. Das war jedoch vor Nirvana und The Strokes und St. Vincent und Lil Nas X. In einer Welt, in der so viele Grenzen überschritten wurden, ist es oft schwer sich zu erinnern, wie die subtilste Abweichung von der üblichen Programmierung einst Schockwellen erzeugte. Ich spreche hier offensichtlich nicht von The Velvet Underground, da nichts, was sie jemals getan haben, subtil war, nicht einmal, wenn sie ihre Verstärker leiser machten.
Der neue Dokumentarfilm des Filmemachers Todd Haynes, Der samtige Untergrund , feierte letzte Woche auf Apple TV+ Premiere und erinnert an alles, was die Band überhaupt cool und interessant und bahnbrechend gemacht hat. Haynes geht das Thema mit der Hingabe eines Fans an, ähnlich wie seine fiktiven Riffs über den Glam-Rock der 70er Jahre in den Jahren 1998 Samtgoldmine und Bob Dylan im Jahr 2007 Ich bin nicht da . Haynes ist keine bloße Chronik der Lebensspanne der Gruppe oder ein retrospektives Testimonial, sondern versucht ehrgeizig, die Band und ihr Umfeld wieder zum Leben zu erwecken, indem er ausgiebig experimentelle filmische Techniken und die Kunstfilme des ehemaligen Velvets-Managers Andy Warhol einsetzt.
Haynes konzentriert sich auf die frühe Inkarnation der Band, die um die künstlerischen Zwillingstürme von Lou Reed und John Cale gebaut wurde. Während Reed Tabu-Bände über Drogenkonsum, Drag Queens und Dysfunktion schrieb, trieb Cale ihre Musik auf die Spitze. In gewisser Weise wird die gesamte Geschichte der Band aus Cales Perspektive erzählt. Als eines von drei überlebenden Bandmitgliedern machen seine Interviews den Großteil der Filmerzählung aus und liefern wertvolle Einblicke und Zusammenhänge.
Dschungelkreuzfahrt, wie man zuschaut
Foto: © Apple TV/Courtesy Everett Collection
Wir sehen Cale zum ersten Mal in einem Archivinterview, der versucht, einem Raum voller Normen die klassische Avantgarde zu erklären. Auf der anderen Seite eines geteilten Bildschirms hören wir Lou Reed über den Rock n' Roll der 50er Jahre sprechen, der ihn dazu brachte, zur Gitarre zu greifen. Cales Vater war Bergmann. Reeds war Buchhalter. Während Cale Musik studierte, studierte Reed zwischen Besuchen in psychiatrischen Anstalten, Schwulenbars und Cop-Spots in Uptown Literatur. Er war gerade dabei, ein Szenario zu entwickeln, in dem er dann Material zum Schreiben hätte, meint seine College-Freundin Shelly Corwin.
Reed und Cale kreuzten sich Anfang der 1960er Jahre in New York. Heilige Scheiße. Dieser Ort ist dreckig, war Cales erster Eindruck von der Stadt. Während er in Avantgarde-Musikkreisen tätig war, schrieb Reed neuartige Songs für ein junges Plattenlabel. Bei der Gründung von The Velvet Underground taten sie sich mit Leadgitarrist Sterling Morrison und Schlagzeugerin Maureen Tucker zusammen, einer der ersten Musikerinnen – geschweige denn Schlagzeuger – in einer bemerkenswerten Rockband bis Ende der 70er Jahre. Von Anfang an verbanden sie hochkarätige musikalische und lyrische Ideen mit dem bodenständigen Stampfen des niederträchtigsten Rock'n'Roll und schufen eine Vorlage, die von unzähligen Bands, Punk oder anderen, kopiert wurde. Es gab immer einen Standard, der festgelegt wurde, wie man elegant und brutal ist, sagt Cale.
Die Band wurde zu einem festen Bestandteil von The Factory, Andy Warhols Studio und Treffpunkt für sein Gefolge. Warhol wurde der Manager der Gruppe, installierte die germanische Schönheit Nico als ihren Leadsänger und erzielte einen Plattenvertrag. Es ist fast so, als hätten sie uns verpflichtet, uns von der Straße zu holen, sagt Maureen Tucker. Warhol brachte die Band im Rahmen seiner Exploding Plastic Inevitable auf Tour, einer Mixed-Media-Revue mit Musik, Kunst, Tänzern und Lichtshows. Der Empfang war weniger als begeistert, besonders an der Hippie-zentrierten Westküste. Ich hoffe, ihr Scheißer bombardiert, sagte Promoter Bill Graham der Band, als sie in seinem Club, dem Fillmore West, spielten. Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit. Diesen Frieden und Liebesscheiße, das hassten wir. Werde echt, sagt Tucker.
Reed ärgerte sich darüber, dass er ständig mit Warhol in Verbindung gebracht wurde, und entließ ihn, nachdem zwei Alben in den Registern erstarrt waren, als Manager. Die Leute dachten, Andy Warhol sei der Leadgitarrist, sagt er abweisend. Cale war auch bald auf dem Hackklotz. Ich wusste wirklich nicht, was ich ihm recht machen sollte, sagt Cale, … versuche, nett zu sein, und er würde dich noch mehr hassen. Tucker sagt, dass Reed echten Pop-Erfolg wollte und ihre Musik normaler machte. Der junge Fan Doug Yule kam mit Bass und Gesang dazu. Auf dem selbstbetitelten dritten Album der Band spielten sie in gedämpften Tönen, einem Sound, der bis heute durch den Indie-Rock widerhallt und ein atemberaubender Kontrast zu der Kakophonie ihrer früheren Bemühungen ist.
Als The Velvet Underground die 1970er Jahre aufnahm Geladen , Tucker war im Mutterschaftsurlaub und Morrison war meistens abwesend, da er sich in der Graduiertenschule eingeschrieben hatte. Reeds Songs waren immer noch mit den gleichen komplizierten, beschädigten Charakteren gefüllt, aber man konnte sie mitsingen. Reed verließ die Band vor der Veröffentlichung des Albums, desillusioniert vom Schicksal der Band nach einem neunwöchigen Aufenthalt in Max’s Kansas City. Er zog zurück in das Haus seiner Eltern auf Long Island, um seine Wunden zu lecken, bevor er seine Solokarriere startete.
Einige haben kritisiert Der samtige Untergrund weil sie zu künstlerisch sind oder nur Fans der Band ansprechen. Ich denke, das ist der Punkt sowohl des Films als auch der Band selbst. Meine einzige Beschwerde ist, dass Haynes durch die Jahre nach Cale hetzt, da sie ihn offensichtlich weniger ansprechen als die Warhol-Ära, aber das ist eine Beschwerde eines Fans. Ich bevorzuge eigentlich die späteren Platten. Letztendlich fängt Haynes die Faszination der Band ein, ihr Geheimnis, ihre Kunstfertigkeit und ihre Fähigkeit, diejenigen anzusprechen, die nach etwas mehr als Mainstream-Futter suchen. Wie Singer-Songwriter und VU-Fan Jonathan Richman über sein erstes Hören der Gruppe sagt: Diese Leute würden mich verstehen.
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC .