Wenn Sie durch eine umfangreiche Videothek blättern, sei es im Fernsehen oder online, werden Sie zwangsläufig auf Dokumentationen über Sportikonen stoßen, die nicht nur während ihrer sportlichen Karriere, sondern auch in den Jahrzehnten seit ihrem Rücktritt auf dem Spielfeld überlebensgroß aufragten . Mit jedem Jahr werden Geschichten nacherzählt oder ausgegraben, die die Legenden von unter anderem Muhammad Ali, Babe Ruth und Jackie Robinson weiter aufpolieren, um sicherzustellen, dass jede Generation versteht, was sie zu herausragenden Persönlichkeiten im Sport und in der Gesellschaft gemacht hat.
Doch nach Jahren des Versuchs, seine Geschichte zum Leben zu erwecken, beschloss einer der jenseitigsten, aber leidenschaftlichsten Privatspieler, der jemals ein Baseballfeld beehrte, die Welt wieder hereinzulassen.
Willie Mays, der lange als der größte lebende Baseballspieler galt, ist das Thema einer mitreißenden und informativen neuen Dokumentation von HBO Sports. Sag Hallo, Willie Mays! Das in Zusammenarbeit mit Company Name und UNINTERRUPTED produzierte Premium-Kabelnetzwerk und der Streamer porträtieren einen dynamischen Athleten mit bescheidenen Anfängen in Alabama und den letzten Überresten der Negro Leagues, bevor er mit den damaligen New York (Baseball) Giants eine lebensverändernde Gelegenheit ergriff. Mays blendete die Massen auf den berühmten Poloplätzen in Harlem und in den Baseballstadien der National League mehrere Jahre lang, bis die Giants nach Westen nach San Francisco zogen und den Sport für immer veränderten.
Das Leben einer lebenden Legende für die Leinwand festzuhalten, erforderte die Fähigkeiten eines anderen Schwergewichts – Regisseur Nelson George trägt selbst eine metaphorisch mächtige Fledermaus, als Journalist, Autor, Kulturkritiker und Filmemacher. George verwebte geschickt seine eigene Liebe zu Musik und Sport mit der Geschichte der Orte, die Mays sein Zuhause nennen würde, und erfrischte nicht nur die unvergesslichen Momente auf dem Spielfeld vergangener Zeiten für das heutige Publikum, sondern rückte auch die härteren Momente in Mays Leben ins Rampenlicht. Dazu gehört eine scharfe Rüge eines ausgesprochenen Robinson über Rasse und Politik.
George sprach mit h-townhome über den langwierigen Produktionsprozess Sag Hallo – vom Aufbau von Vertrauen zu Mays über die Bewältigung der Coronavirus-Pandemie bis hin zur Verbindung mit der polarisierendsten Figur des Baseballs … die zufälligerweise Mays Patenkind ist.
RFCB: Wenn die meisten Menschen Ihren Namen hören, denken sie an Musikjournalismus, da Sie zahlreiche Bücher geschrieben und an mehreren Filmen über musikalische Persönlichkeiten und Epochen gearbeitet haben. Doch dies ist Ihr erster Ausflug in den Sport seit einiger Zeit. Was hat Sie dazu gebracht, diese Geschichte und den Sport im Allgemeinen wieder zu erzählen?
NELSON GEORGE: Nun, ich habe, wie Sie erwähnt haben, ein Buch geschrieben, in dem die Spielgeschichte der schwarzen Männer und des Basketballs um 1990 ( Elevating The Game: Schwarze Männer und Basketball ). Aber ich war schon immer ein großer Sportfan. Ich hatte Knicks-Dauerkarten für praktisch die gesamte Patrick-Ewing-Ära. Ich bin in New York als Yankee-Fan und Giants-Fan aufgewachsen. Ich bin mit Willie Randolph, dem zweiten Baseman der Yankees (und ehemaligen Mets-Manager), in Brownsville aufgewachsen, und wir haben zusammen Stickball gespielt. Sport war also schon immer eine Leidenschaft von mir. Ich habe im Laufe der Jahre eine Reihe von Sportartikeln geschrieben und fand immer, dass Sport – insbesondere schwarze Athleten – und die Verbindung zwischen ihm und Musik sehr, sehr stark ist.
Ich hatte diese Idee, die ich früher „BA“ nannte, die schwarze athletische Ästhetik. Und was ich meinte, war die Idee, wie der Improvisationscharakter unserer Musik auch zum Sport passt – diese Fähigkeit, einen Sport, der seit Jahren auf eine bestimmte Art und Weise oder den sogenannten richtigen Weg betrieben wird, zu nehmen und unsere Persönlichkeit einzubringen Geschmack dazu. Und das ist eigentlich einer der Gründe, warum Willie Mays eine so faszinierende Figur war. Wie wir in der Dokumentation sagen: „Er hat etwas draufgelegt.“ Es ist heute schwer vorstellbar, wie radikal dieser Korbfang war und immer noch ist, da ihn niemand mehr macht. Diese Idee, dass man den Ball nicht auf traditionelle Weise fängt, sondern an der Taille, war in den 1950er und 60er Jahren eine radikale Sache. Willie brachte Innovationen ins Spiel. Er hatte keine Angst, einen Außenfeldspieler herauszufordern – Willies Philosophie war, dass „er einen perfekten Wurf machen muss, um mich zu treffen“.
Mehrere Produzenten haben jahrelang vergeblich versucht, Mays dazu zu bringen, seine Geschichte zu erzählen, doch er stimmte schließlich zu. Wie kam das alles zusammen?
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Im Grunde haben das Team von Company Name, das sind Shawn Stewart und Colin Hanks, und die Jungs von LeBron James‘ Firma (die UNINTERRUPTED produziert) seit Jahren versucht, Willie dazu zu bringen, einen Dokumentarfilm zu drehen. Willie hat bis zu diesem Dokumentarfilm nie wirklich zugestimmt, in irgendetwas mitzuspielen.
Er ist ein sehr privater Typ. Und er ist nicht jemand, der Geschichten aus der Schule erzählt, zumal er älter und älter ist, aber er hat schließlich zugestimmt. Wir trafen ihn von Angesicht zu Angesicht in San Francisco. Ich glaube, es war der 25. September th , 2019. Und er gab uns damals unseren Segen und dann passierte offensichtlich COVID. Und so konnten wir ihn nicht interviewen, bis wir geimpft waren.
Mit all den potenziellen Häusern für Sag Hallo , warum HBO? Es ist ein Premium-Netzwerk, das im Laufe der Jahre einige bedeutende Veränderungen erfahren hat, zumal seine Sportgruppe nicht mehr so robust ist wie früher.
Sie wollten es! Wir haben es an mehreren Stellen aufgestellt. Und sie sind diejenigen, die wirklich aufgestanden sind und gesagt haben, wir wollen, wir wollen das machen. Das war es also wirklich, und sie haben die ganze Zeit über sehr unterstützt, einschließlich der Beschaffung von Barry Bonds.
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Da Mays eine so private Person bleibt, war es eine Menge Arbeit, etwas Vertrauen aufzubauen, eine Beziehung zu Ihnen, oder hat er Sie überrascht, wie offen er sein konnte?
Wir haben zwei Tage hintereinander gemacht. Viele der wichtigsten Story-Punkte, über die er spricht, kamen am zweiten Tag, wo der erste Tag fast ein Ausprobieren war.
Er fragte mich Dinge wie „Wie lange machst du das schon?“ Ich sagte „vierzig Jahre“, und er sagte: „Ich weiß nicht … ich weiß nicht … ich muss dich vielleicht hier unterrichten!“ Und er sagte immer wieder: „Ich muss Sie informieren, junger Mann.“ Er hat mich definitiv an diesem ersten Tag herausgefordert, um zu sehen, woraus ich geschnitzt bin. Was meiner Meinung nach ziemlich genau so ist, wie ein Athlet einen möglichen Gegner einschätzen würde. Und als er herausfand, dass ich das kann, dachte er: „Okay, ich kann locker sein.“
Sie haben erwähnt, dass HBO geholfen hat, Barry Bonds zu sichern, dessen Brillanz auf dem Feld sowohl von seinem lang vermuteten Konsum leistungssteigernder Drogen als auch von einer Kampfbereitschaft gegenüber den Medien überschattet wird, die über seine Karriere berichteten. Allerdings sehen wir ihn in dieser Dokumentation in einem ganz anderen Licht, wenn er über seinen legendären Paten spricht. Wie ist Ihr Team auf ihn zugekommen, um vor der Kamera zu sprechen?
Im Film sehen Sie Willies 90. Geburtstagsfeier und Sie sehen Barry neben Willie sowie beim Anschneiden des Kuchens. Wir haben an diesem Abend mit Barry gesprochen, er war daran interessiert, aber weißt du … gibt es jemanden, der in den letzten 20 Jahren weniger gute Freunde hatte als Barry Bonds? (Kichert.) Also brauchten HBO und das UNINTERRUPTED-Team viele Gespräche mit ihm und seinem Team darüber, worüber wir sprechen werden, was unsere Absichten waren. Er war sehr besorgt darüber, ob dies ein „Gotcha“-Interview werden würde.
Wir haben ihn endlich erwischt, und er war der Letzte, der den Doc gemacht hat. Und sein Maß an Emotionen, sein Maß an Liebe war wirklich erstaunlich. Wir hatten ihn im Grunde 90 Minuten bis zwei Stunden lang interviewt und die meisten unserer wichtigsten Fragen beantwortet. Er redete noch eine halbe Stunde lang nur über Baseball. Er gab uns einige Einblicke in das Schlagen und die Wissenschaft des Schlagens – genau wie Scheiße auf Einstein-Niveau!
War der Prozess der Vertrauensbildung bei Bonds ähnlich wie bei Mays oder spielten andere Faktoren eine Rolle?
Bei Willie dauerte es lange, bis er zustimmte. Produzenten waren seit mehreren Jahren hinter ihm her. Und ich denke, er kam schließlich zu einem Zeitpunkt, als er sich 90 näherte, dass er dachte, dass ich das wirklich tun sollte.
Barry liebt Willie. Und das war, wissen Sie, die Tatsache, dass Willie es definitiv mitunterschrieben hat (geholfen hat), aber er zögert immer noch. Ich glaube nicht, dass er wahrscheinlich ein Interview im Sitzen geführt hat, seit er gespielt hat.
Sag Hallo geht ziemlich tief in die Beziehung zwischen Mays, Barry Bonds und Barrys Vater Bobby ein, der mehrere Saisons lang Teamkollege von Mays war. Hatten Sie aufgrund von Barrys Beteiligung in gewisser Weise Bedenken, dass seine Anwesenheit Mays, das eigentliche Thema des Films, in den Schatten stellen könnte?
Ich dachte das, aber mit dieser Idee der Mentorschaft, die zum Thema des Films wurde, brauchte man Barr wirklich, denn die Beziehung zwischen Willie, Bobby und Barry ist eine der zentralen Baseball-Beziehungen oder Sportbeziehungen der letzten 20, 25 Jahre. Sie haben diesen großartigen Spieler, der den Vater betreut und dann (Bobbys) Sohn trifft, der ihn vergöttert. Es ist also eine sehr interessante Beziehung der drei Männer. Also musste Barry dabei sein. Und er wusste: „Dies ist ein Interview über Willie Mays und über das Vermächtnis von Willie und wie Willie Ihnen geholfen hat.“
1957 ist ein entscheidendes Jahr in der Sportgeschichte, da am Ende der Saison sowohl die Dodgers als auch die Giants New York City in Richtung Los Angeles bzw. San Francisco verlassen würden. Wie oft in Bezug auf die Dodgers gesagt, wurden in Brooklyn einige bittere Gefühle gebraut, aber Manhattans Seite wird nicht oft aufgewärmt. Dieser Film scheint für Harlem zu sprechen – insbesondere für das, was wir als Willies Sicht auf Harlem sehen. Was steckt hinter diesem kreativen Ansatz?
Eines der Dinge, die definitiv sehr klar waren, war, dass Jackie Robinsons Geschichte und die Brooklyn-Geschichte die Erzählung ihres Abgangs dominiert haben. Aber letztendlich waren die Giants so groß, wie sie Willie Mays einnahmen. Das ist ein großer Teil unserer Erzählung. Wissen Sie, (San Francisco) hätte die Giants nicht gewollt, wenn Willie nicht gewesen wäre.
Der Harlem-Teil war eine meiner Lieblingssequenzen. Und eine Sache, die ich im Film versucht habe, ist, Musik mit bestimmten Sequenzen im Film zu verknüpfen. Wir haben diesen unglaublichen Song von Ella Fitzgerald und Duke Ellington gefunden. Und Sie mischen das mit den Geschichten über Willie, und es bringt Sie einfach an einen anderen Ort. Und es hat sehr gut gepasst. Ich habe während des gesamten Films versucht, Musikstücke zu finden, um die wir Geschichten erzählen können.
Wie so ziemlich jede schwarze Persönlichkeit des öffentlichen Lebens war Mays während seiner aktiven Zeit Gegenstand explosiver Rassendiskussionen der 1960er Jahre, die in sind Sag Hallo . Am aufregendsten war die pensionierte Jackie Robinson, die Mays einmal dafür kritisierte, dass sie sich nicht öffentlich zu Themen äußerte, die Afroamerikaner betreffen. Doch selbst in einer Dokumentation über sein Leben spricht Mays nicht über die direkten persönlichen Auswirkungen auf Rassismus. Stattdessen haben Sie über Mays Antwort nachgedacht und andere über Robinsons Kommentare sprechen lassen (Soziologe Todd Boyd, Aktivist Harry Edwards, ehemaliger Bürgermeister von San Francisco, Willie Brown). Was war das Ziel dieser Diskussion?
Also, Jackie, wenn er dort ankommt, hält er die Klappe und spielt Baseball. Aber im Laufe der Zeit wurde er auf dem Feld aggressiver und ein wenig konfrontativ, sogar gegenüber dem Rassismus, dem er begegnete. Und dann, als er in den Ruhestand ging, wurde er sehr, sehr viel offener zum Verfechter der Bürgerrechte.
Mein Eindruck ist, dass (Willie) sich als Sprecher sehr unsicher fühlte. Und er hatte immer das Gefühl, dass Jackie aufgrund seines Hintergrunds und seines Intellekts dafür besser geeignet war. Im Film haben wir also diese Art von Debatte zwischen den beiden. Das war ’68. Als Willie diesen Kommentar machte, war das der einzige Film, den ich finden konnte, der einzige substanzielle Bürgerrechtskommentar, wissen Sie, der wirklich ausführlich gemacht wurde, besonders nach der Kritik. Und der einzige Grund, warum er das überhaupt tat, ganz ehrlich, war, dass Jackie nicht nur Willie angegriffen hat. Jackie griff auch ein paar andere seiner schwarzen Teamkollegen an, weil sie seiner Meinung nach zu passiv waren.
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Schließlich ist klar, dass es so viele Geschichten gab, die aus Zeit- und Produktionsgründen auf dem Boden des Schneideraums gelassen werden mussten. Nachdem Sie über zwei Jahre an diesem Projekt gearbeitet haben, gibt es etwas Besonderes, von dem Sie sich wünschen würden, dass es die Zuschauer sehen könnten, das es nicht in den Film geschafft hat?
Weil es ein interessanter Faden war, aber letztendlich nicht so emotional fesselnd, waren Willie und Mickey Mantle. Sie kamen 1951 im selben Jahr. Ja, sie waren beide Stars in New York, sie waren sehr freundlich. Sie sprachen miteinander darüber, wie viel Geld ihnen angeboten wurde! Und dann wurden sie natürlich beide aus dem Baseball geworfen, also war es ein interessanter Thread.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.
Jason Clinkscales ist Gründer und Chefredakteur von Das ganze Spiel , und seine Arbeit wurde in Awful Announcing, The Week und Dime Magazine vorgestellt. Der gebürtige New Yorker war außerdem ehemaliger Medienforschungsanalyst in Fernsehsendern und Werbeagenturen.