„Was glauben Sie, werden Sie an New York am meisten vermissen?“
'Lärm.'
Wer möchte nicht in Stepford leben? Es ist ein malerischer Vorort voller schöner Rasenflächen und prächtiger Häuser. Das Schulsystem ist großartig. Außerdem ist es, wie die Einheimischen Ihnen sagen werden, eine sehr fortschrittliche Gemeinde. (Warum ein Schwarzes Paar Ich bin erst kürzlich dorthin gezogen!) Aber Joanna ist sich da nicht so sicher. Als Ehefrau und Mutter von zwei Kindern – und eine aufstrebende Fotografin – stürmt sie sofort in die gemütliche Stadt Connecticut, in die ihr Mann Walter sie und ihre Kinder verlegt hat. Diese Manhattanerin kann es nicht genau sagen, aber der Ort hat etwas Erstickendes. Es ist einfach zu verdammt ruhig. Joanna vermisst den Lärm. Sie vermisst das Summen des Lebens.
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Auch wenn du es nicht gesehen hast Die Frauen von Stepford , du kennst es wahrscheinlich sehr gut. In den 47 Jahren, seit der Film um den Valentinstag 1975 herum in die Kinos kam, hat der Film einen langen Schatten auf die Populärkultur geworfen. Einige Filme sind wegen ihrer Kunstfertigkeit Klassiker, während andere in unser kollektives Bewusstsein eingebettet werden, weil sie auf etwas Wahres über uns selbst treffen. Basierend auf dem Roman von Ira Levin , Die Frauen von Stepford ist ein guter Film, aber sein Durchhaltevermögen beruht vor allem darauf, dass er sich immer wieder in das nationale Gespräch einmischt.
Dies gilt insbesondere für die jüngste Veröffentlichung von Mach dir keine Sorgen Liebling ( jetzt im Stream ): Olivia Wildes mittelmäßiger Thriller über eine glückliche Hausfrau (Florence Pugh), die entdeckt, dass ihr perfektes Leben mit Ehemann Harry Styles nicht alles ist, was es zu sein scheint, wurde ständig mit verglichen Die Frauen von Stepford . Eher eine Kurzschrift als ein Film, Die Frauen von Stepford wird parodiert, referenziert, vereinfacht und manchmal falsch erinnert. Zu leicht wird es auf „diesen Film über die Frauen, die in gehorsame Roboter verwandelt werden“ reduziert. Aber obwohl das im Wesentlichen richtig ist, wird es nicht allem gerecht, was in diesem aufreizend angespannten Film vor sich geht.
Levin hatte zuvor einen anderen Roman geschrieben, der in einen Zeitgeist-Film verwandelt wurde, Rosmarins Baby , auch über eine Frau, die in einem vergoldeten Käfig gefangen ist, wird ihr erst langsam bewusst. Als er schrieb Die Frauen von Stepford , das 1972 veröffentlicht wurde, wurde er von verschiedenen Faktoren inspiriert: der damals weit verbreitete Glaube, dass wir alle bald Haushaltsroboter als Diener haben würden, Disneylands bizarre animatronische Ausstellung in der Hall of Presidents und seine eigene Scheidung – obwohl er 2002 war beharrte , 'meine damalige Frau war sicherlich keine Stepford-Frau.'
Er hat diese technophoben Sorgen und persönlichen Bedenken über das Vorstadtdasein in einen Bestseller gegossen, was zu einer Verfilmung unter der Regie von Bryan Forbes führte, in der Katharine Ross als Joanna zu sehen war und Peter Masterson ihren vollkommen ahnungslosen Ehemann Walter spielte. Ihre Ehe ist altmodisch – er ist der emotional distanzierte, ernährende Anwalt, sie zieht die Kinder groß –, aber auch ein schwacher Hauch von Feminismus ist offensichtlich. Joanna möchte nicht nur ihrer Fotografie nachgehen, sie langweilt sich auch von Stepfords verschlafenem Vorstadtluxus. Zu viele der Frauen sind von der Haushaltsführung besessen – ihre ganze Persönlichkeit dreht sich um die Diskussion von Reinigungsprodukten – was Joanna seelenzerstörend findet. Hat keiner von ihnen Hobbys? Lebt keiner von ihnen?
Glücklicherweise lernt Joanna Bobby (Paula Prentiss) kennen, der ebenfalls kürzlich in die Community gezogen ist und ebenso entsetzt darüber ist, wie wenig aufregend es ist. Verärgert darüber, dass es in Stepford eine Männervereinigung gibt, die nichts Vergleichbares für die Frauen der Stadt hat, beschließen diese schnellen Freunde, ihre eigene Gruppe zu gründen. Das Problem ist, dass keine der Frauen interessiert ist – und was noch beunruhigender ist, die wenigen anregenden Frauen der Stadt beginnen unerklärlicherweise damit, ihre außerschulischen Aktivitäten aufzugeben. (Tina Louises athletische Charmaine denkt nichts darüber nach, dass ihr geliebter persönlicher Tennisplatz zerstört wird – schließlich sollte sie ihre Energie wirklich den Bedürfnissen ihres Mannes widmen, oder?) Walter findet Stepford nicht so schlimm – ist sie nicht erfreut, dass sie es getan haben ein größeres Haus, einschließlich eines Raums, in dem sie Fotos entwickeln kann? – aber Joanna beginnt zu vermuten, dass etwas Unheimliches im Gange ist.
Die Frauen von Stepford war nicht der erste Film, der darauf hinwies, dass Picket Fence, USA, nicht so glorreich war wie beworben – Filme wie Invasion der Body Snatcher und Nacht der lebenden Toten untersuchte die Fäulnis im Herzen der amerikanischen Häuslichkeit – aber es kristallisierte sich unterschiedliche Ängste über eine sich verändernde Gesellschaft heraus, eine Gesellschaft, die die Zufriedenheit der Vorstädte annahm, sich aber auch gegen eine alte patriarchalische Denkweise wehrte. Damals sowohl feministisch als auch antifeministisch gelesen, Die Frauen von Stepford fühlt sich sehr an wie ein Horrorfilm über die Art und Weise, wie Frauen auf gesellschaftlichen Widerstand stießen, als sie versuchten, veralteten Rollen für sich selbst zu entkommen.
„ Die Frauen von Stepford war nicht der erste Film, der suggerierte, dass Picket Fence, USA, nicht so glorreich war wie beworben, aber er kristallisierte unterschiedliche Ängste über eine sich verändernde Gesellschaft heraus, eine Gesellschaft, die die Zufriedenheit der Vorstädte annahm, aber auch gegen eine alte patriarchalische Denkweise ankämpfte.“
Sicher, die melodramatischen Qualitäten des Films können jetzt fast kitschig wirken, aber Ross verleiht Joanna eine so subtile Schärfe, dass erst am Ende klar wird, dass Stepford nur die neueste Unzufriedenheit dieser Figur ist. Ob es der Besuch eines Ex-Freundes eines Wissenschaftlers ist, der sie an das Leben erinnert, das sie hatte, bevor sie sich niederließ, oder der Kampf, ihr Auge als Fotografin zu entwickeln, Joanna widersetzt sich nicht nur Stepfords gehirngewaschener Stimmung – sie hat Angst davor, das Gefängnis zu betreten, für das Häuslichkeit oft sorgt Frauen. In eine totäugige, zurückhaltende Nichtperson verwandelt zu werden, war eine große Angst von ihr, lange bevor wir die tatsächlichen Roboterrepliken kennenlernten, die von den Stepford-Frauen gemacht wurden.
Kurz nach der Veröffentlichung des Buches und des Films tauchte der Begriff der „Ehefrau von Stepford“ als abfälliger Euphemismus auf, um eine heimtückische Form des banalen Gruppendenkens – insbesondere unter Frauen – zu beschreiben, das oft sexistisch und erniedrigend sein konnte. („Stepford Frau“ ist eine Art Original „Frauen kaufen ein.“ ) Aber der Film macht ziemlich deutlich, dass das Porträt der programmierten Duldung in der Geschichte keine Bedingung war, die die Frauen von Stepford wollten – sie wurde ihnen von ihren Ehemännern auferlegt, die es vorziehen würden, wenn das Leben wieder so würde, wie es einmal war. Die hübschen, lächelnden, unterwürfigen Ehefrauen sind eine hässliche Männerphantasie – eine groteske Aufrechterhaltung einer vergangenen, regressiven Weltordnung.
Aber der Satz hat sich aus anderen Gründen gehalten: Die Frauen von Stepford legt die Feindseligkeit der Stadtbewohner gegenüber den Vororten offen, die oft als sicher und konformistisch angesehen werden, als die Art von Ort, an dem einst vitale Menschen sterben – oder, genauso tragisch, zufriedene Dummköpfe werden. In Stepford grassiert der sinnlose Konsum – der Film endet bekanntermaßen in einem unheimlich glitzernden Supermarkt, in dem die Roboterfrauen shoppen shoppen – und die chaotische Vitalität des Lebens wurde weggeschrubbt wie Fugenmörtel auf Badezimmerfliesen. Alles ist makellos, nichts fühlt sich echt an. Lange bevor Die Matrix verwandelte es in ein Mem, Die Frauen von Stepford warnte vor dem Schrecken der Einnahme der blauen Pille der narkotisierten Naivität.
In den folgenden Jahren hat Hollywood versucht, die schleichende Paranoia des Films von 1975 zu überdenken und neu zu gestalten. Es gab eine schlecht aufgenommene Neuauflage von 2004 mit Nicole Kidman in der Hauptrolle, aber in gewisser Weise kam die beste Überarbeitung des Materials mit freundlicher Genehmigung von Jordan Peele, dessen Regiedebüt mit einem Oscar ausgezeichnet wurde Aussteigen verwandelte Stepford in einen umfassenden Kampf gegen systemischen Rassismus. Peele, wer ist zitiert Die Frauen von Stepford und Rosmarins Baby als Inspiration für Aussteigen , erweiterte nicht nur das Konzept der ursprünglichen Geschichte, sondern kritisierte es auch und unterstrich die Intoleranz hinter den wohlmeinenden Plattitüden einer Nation. (Sie können sich leicht vorstellen, wie die Bewohner von Stepford darauf bestehen, dass sie für eine dritte Amtszeit für Obama gestimmt hätten.) Im Vergleich dazu: Mach dir keine Sorgen Liebling krippen einfach ideen ab Die Frauen von Stepford – zusammen mit denen aus anderen Filmen, die ich nicht spezifizieren werde, um Spoiler zu vermeiden – um einen zahnlosen Kommentar zum Patriarchat zu verfassen, der sich nicht annähernd so frisch anfühlt wie das, was Levin vor Jahrzehnten im Sinn hatte.
Aktuell, Die Frauen von Stepford ist online schwer zu finden – es ist nur auf Tubi verfügbar, was erfordert, dass Sie im Laufe des Films Anzeigen durchsehen. Normalerweise schenke ich ihnen nicht viel Aufmerksamkeit, aber in diesem Fall haben sie dem Film eine erschreckende neue Textur hinzugefügt. Fade attraktive, glänzende Frauen zu beobachten, die Produkte wie Febreze verkaufen und Glück mit einem sauberen Zuhause gleichsetzen, war fast so verstörend wie alles andere Die Frauen von Stepford .
Tim Grierson ( @timgrierson ) ist der leitende US-Kritiker für Screen International. Er schreibt regelmäßig Beiträge für Vulture, Rolling Stone und die Los Angeles Times und ist Autor von sieben Büchern, darunter sein neuestes, So macht man einen Film .