In den frühen 80er Jahren veränderte sich die Popmusik grundlegend, als nach Jahren ohne Sicht neue Stile zum Vorschein kamen. Dies beinhaltete Musik von jenseits der physischen und kulturellen Grenzen des Westens. Unter ihnen befanden sich verschiedene südafrikanische Musikstile, und als das Interesse an ihnen zunahm, empörte sich auch die rassistische Apartheidregierung des Landes. Weiße westliche Künstler beeilten sich, Solidarität zu zeigen und ihren Sound auszuleihen. Peter Gabriel und U2 würdigten Anti-Apartheid-Aktivisten, während Ex-Sex Pistols-Manager Malcolm McLaren die südafrikanische Gruppe The Boyoyo Boys bei seinem Hit von 1983 verarschte Doppelholländer . 1985 wurde Artists United Against Apartheid gegründet, dessen Protestlied Sun City Künstler wie Queen aufrief, die trotz eines von den Vereinten Nationen sanktionierten Kulturboykotts dort spielten. Im folgenden Jahr veröffentlichte Paul Simon das Album Graceland und stützte sich stark auf die Beiträge südafrikanischer Musiker. Obwohl es als eines seiner besten Werke gilt, inspiriert seine Entstehung weiterhin die Debatte.
In 1997 Graceland war das Thema einer Episode von Klassische Alben , die langjährige britische Musikdokumentationsserie, die das Schreiben, Aufnehmen und die Umstände hinter den größten Longplayern der Musik untersucht. Die Folge wird derzeit auf Prime Video gestreamt und enthält Interviews mit Simon und den Musikern, die auf der Platte gespielt haben, sowie Archivaufführungen der bemerkenswertesten Songs. Die Folge behandelt Simons kreativen Prozess ausführlich und erkennt die Herausforderungen und die Kritik an, mit denen er konfrontiert war, vermeidet jedoch jegliche Beurteilung und lässt ihn die Erzählung kontrollieren.
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Die Episode beginnt damit, dass Simon mit Auszeichnungen überschüttet wird, als ihm die Ikone der 80er Jahre, Don Johnson, und ein junger Whoopi Goldberg 1987 den Grammy Award für das Album des Jahres überreichen. In seiner Dankesrede dankt Simon den südafrikanischen Musikern, die ihm beim Erstellen geholfen haben Graceland und erkennt die Bedingungen an, unter denen sie unter einem der repressivsten Regime auf dem Planeten lebten. In einem späteren Interview ruft er an Graceland Eine gutartige Aufzeichnung, die meiner Meinung nach die südafrikanische Kultur auf eine sehr genaue Weise beschrieb, bevor sie hinzufügte. Sie war sicherlich nicht vollständig und berührte nicht die Wut, die allgegenwärtig war. Ich bin mir nicht sicher, was mich mehr stört, seine Hybris oder sein Kopf im Sand.
Paul Simon war in den frühen 80ern ruderlos und verletzte sich durch schlechte Trennungen, Flop-Rekorde und ein unglückliches Wiedersehen mit Simon & Garfunkel. Während er ein Haus in Montauk baute, wurde er auf die Klänge südafrikanischer Musik aufmerksam und überredete seine Plattenfirma, eine Aufnahmesession in Johannesburg mit lokalen Musikern zu finanzieren. Simon war begeistert von den Ergebnissen und kehrte mit ausgedehnten Jam-Sessions nach Amerika zurück, die er bearbeitete und mit Texten versah.
Die Aufnahmesitzungen würden jedoch Ärger hervorrufen. Nicht von der Apartheidregierung, sondern von denen, die am Kulturembargo beteiligt waren, und von den südafrikanischen Anti-Apartheid-Gruppen, die es befürworteten. Simon sagte damals und heute, er sei einfach ein Musiker gewesen, der mit anderen Musikern gespielt habe, und das, was sie zusammen geschaffen hätten, habe der Welt die Schönheit der südafrikanischen Musik gezeigt. In einem Aufnahmestudio gibt es kein Problem, das Sie nicht lösen können. Es ist nicht dasselbe wie das Leben, sagt er. Es ist eine Wahrheit in dem, was er sagt, und seine Behauptung, dass Künstler oft sowohl von rechts als auch von links im Fadenkreuz der Geschichte gefangen sind, aber es ist auch eine eigennützige Rechtfertigung, die die Opfer, die andere im größeren Kampf erbracht haben, nicht anerkennt Schluss mit dem brutalen Rassismus der Apartheid.
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Bei seiner Veröffentlichung Graceland wurde mit glühenden Kritiken getroffen und verkaufte sich weltweit 15 Millionen Mal. Es ist ein großartiges Album, das Musikstile geschickt mischt und einige der besten Texte von Simon enthält. Es verärgerte auch einige der Musiker, die darauf spielten und behaupteten, sie hätten keine angemessenen Songwriting-Credits erhalten. Dazu gehören die mexikanisch-amerikanischen Roots-Rocker Los Lobos, deren Zusammenarbeit mit Simon, All Around the World oder The Myth of Fingerprints in der Dokumentation nicht einmal erwähnt wird (obwohl für die Aufzeichnung des 11-Songs des Albums fünf Co-Songs enthalten sind) Autorenkredite). Andere waren empört über Under African Skies, ein Duett mit Linda Ronstadt, die 1983 Sun City gespielt hatte. Während das Lied diskutiert wird, ist diese Kontroverse nicht.Wie alle Folgen von Klassische Alben , Paul Simon: Graceland macht Spaß und ist unterhaltsam und bietet interessante Einblicke in seine Entstehung. Aber es versäumt es auch, die berechtigten Kritikpunkte an Simon und dem Album mit der entsprechenden Gravita zu präsentieren. Stattdessen werden wir gebeten, seine Seite der Geschichte zu akzeptieren und über sein Genie nachzudenken. Simon sagt, die Platte handelt von Südafrika, seinen Engeln in der Architektur, während er in You Can Call Me Al singt. Aber wirklich, das ganze Album handelt von ihm. Tatsächlich macht die persönliche Natur seiner Texte - sein unbestreitbarer Beitrag - ihn so beeindruckend. Und das weiß er. Es ist eine gute Eröffnungszeile, sagt er und hört sich die Texte des Titeltracks an, bevor er den Song nennt, den besten, den ich je gemacht habe.
Benjamin H. Smith ist ein in New York ansässiger Schriftsteller, Produzent und Musiker. Folgen Sie ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.
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